Een emotionele terugkeer
Toen Amina na het einde van het conflict in Syrië voor het eerst in jaren weer voet zette in haar dorp, werd ze overspoeld door een mix van emoties.
Eerst was er vreugde. Tot haar verbazing had haar geliefde terras vol planten de bombardementen en luchtaanvallen doorstaan. Het voelde bijna als een teken dat haar thuis haar welkom heette.
"Ik was verrast om te zien dat mijn planten er nog steeds stonden, alsof ze op me hadden gewacht," vertelt ze. "Toen ik gedwongen werd om ver van huis te leven, dacht ik vaak aan mijn bloemen. Ik was bang dat ze zouden verwelken zonder iemand die voor ze zorgde. Ik miste de rust van een kopje koffie drinken in mijn tuin, omringd door mijn planten."
Maar haar vreugde werd overschaduwd door de verwoesting van haar dorp.
"Mijn geluk was niet compleet. De omvang van de verwoesting in ons dorp was hartverscheurend," vervolgt Amina.
Become a GOALie
Join GOAL's free supporter newsletter to learn more about GOAL's lifesaving work in Syria, Gaza, Ukraine, Sudan and beyond.
Heropbouwen te midden van de ruïnes
Amina, een 53-jarige moeder van zeven kinderen, is een van de mensen die geholpen wordt door het noodhulpprogramma van GOAL. Dit programma richt zich op ontheemde gezinnen die terugkeren naar hun dorpen in het oosten van Idlib na het einde van het conflict in december 2024. Dankzij de steun van de EU en andere internationale humanitaire donoren hebben meer dan 20.000 mensen financiële hulp gekregen om in hun basisbehoeften te voorzien.
Als een van de eersten die terugkeerde naar Sarmin, hoopte Amina's familie zich te herenigen met hun buren en gemeenschap. Maar die hoop werd al snel de kop ingedrukt.
Ze kwamen hier aan met niets anders dan hun verlangen en liefde voor hun land, maar troffen alleen verwoesting aan.
Het dorp Sarmin droeg zichtbaar de sporen van de oorlog. Veel huizen waren tot puin herleid door bombardementen van het voormalige regime. Voor veel van Amina’s buren, die terugkeerden in de hoop hun thuis opnieuw op te bouwen, was de verwoesting hartverscheurend.
Het huis van Amina’s familie was een van de weinige die nog overeind stonden.
"Helaas hadden veel van onze buren, die terugkeerden uit hun toevluchtsoorden in Turkije en verschillende regio’s in Syrië, geen andere keuze dan het dorp weer te verlaten nadat ze de staat van hun huizen hadden gezien. Ze kwamen hier aan met niets anders dan hun verlangen en liefde voor hun land, maar troffen alleen verwoesting aan," vertelt Amina.
"Ik ben ontzettend blij dat mijn dochter en haar gezin, die uit Turkije zijn teruggekeerd, hun huis hebben kunnen opknappen. Maar mijn zoon had minder geluk. Ik kon mijn tranen niet bedwingen toen ik zijn huis zag, het huis dat hij met bloed, zweet en tranen had gebouwd – compleet verwoest," zegt Amina.
"Zij die de middelen hebben, kunnen terugkeren. Maar de rest wacht op een wonder om weer een bewoonbaar huis te vinden in hun eigen dorp," voegt ze eraan toe.
Naast de verwoeste woningen is ook de basisinfrastructuur – zoals gezondheidscentra, scholen, winkels en bakkerijen – grotendeels verdwenen, waardoor mensen die terugkeren worstelen met een gebrek aan basisvoorzieningen die essentieel zijn voor het dagelijks leven.
"Het grootste deel van het platteland in Syrië is onbewoonbaar, verwoest door de oorlog," merkt Amina op.
Vlucht naar het onbekende
Amina's familie behoorde tot de miljoenen mensen die hun dorpen en steden ontvluchtten tijdens het bijna 14 jaar durende conflict in Syrië.
Het verlies van haar zoon in 2013, die omkwam bij een explosie toen hij op weg was naar het noorden van Aleppo om werk te zoeken, liet een blijvend litteken achter in Amina's hart.
"De dag dat mijn zoon Jameel stierf en de nacht van de achtste dag van de Ramadan in 2020 zijn twee dagen die ik nooit zal vergeten," zegt Amina wrang.
"Op de achtste dag van de Ramadan in 2020 werden we gedwongen ons huis te verlaten. We waren net bezig met de laatste maaltijd van de dag voordat we ’s ochtends zouden beginnen met vasten, maar het eten en de brokstukken van het bombardement leken zich met elkaar te vermengen. Ik hoor nog steeds het gehuil en de paniekkreten van mijn kleinkinderen," vervolgt Amina.
"Pas toen mijn zoon Omar het uitschreeuwde, kwam ik weer bij zinnen. 'Alsjeblieft, moeder, laten we het huis verlaten en vluchten voor de gevechtsvliegtuigen, anders sterven we hier nog van angst voordat hun bommen ons bereiken.'"
De dag dat mijn zoon Jameel stierf en de nacht van de achtste dag van de Ramadan in 2020 zijn twee dagen die ik nooit zal vergeten.
Het gezin van Amina vluchtte naar het noorden van Idlib en bracht aanvankelijk weken door in een tent die ze hadden opgezet tussen de olijfbomen op de heuvels rond hun dorp.
"Om zo te moeten vluchten, in de winterse kou en midden in de nacht, was echt angstaanjagend. Later, toen het regende, moesten we zelfs de weinige bezittingen die we hadden meegenomen achterlaten omdat het bijna onmogelijk was om ze over de modderige wegen met ons mee te dragen. Lulu, de pop van mijn kleindochter, was het enige dat we nog hadden toen we de vluchtelingenkampen van Al Dana in het noorden bereikten," herinnert Amina zich.
Het leven als ontheemden was extreem zwaar voor Amina’s familie, zowel voor jong als oud.
"Meestal aten mijn man en ik maar één keer per dag, zodat we het weinige voedsel dat we hadden konden gebruiken voor onze jonge kleinkinderen. Maar er was nooit genoeg eten, en de kinderen verloren gewicht en waren vaak ziek. Er was ook geen school waar ze naartoe konden," legt Amina uit.
Een dringende oproep voor verdere steun
Ondanks de uitdagingen waarmee ze na hun terugkeer werden geconfronteerd, koesterde Amina's familie het gevoel van veiligheid dat het einde van het conflict met zich meebracht.
"We waren ontzettend blij om eindelijk terug te keren naar ons thuisland. We kunnen weer rustig slapen en voelen ons veilig, zonder bommen of oorlogsvliegtuigen boven ons. Mijn kinderen en kleinkinderen kunnen weer buiten spelen in het zonlicht, in plaats van opgesloten te zitten in de duisternis van de tenten," vertelt Amina.
Toch blijft ze voorzichtig over wat de toekomst zal brengen. Ze benadrukt de dringende noodzaak voor humanitaire organisaties om essentiële hulp te blijven bieden en kwetsbare gezinnen te helpen die een onzekere toekomst tegemoet gaan.
"We hadden gehoopt dat humanitaire organisaties ons nu, bijna twee maanden na de val van het regime, te hulp zouden schieten. Maar helaas is er, met uitzondering van het noodhulpprogramma van GOAL, geen enkele actie ondernomen," legt Amina uit. "Onze enige hoop is dat we niet vergeten worden, want we hebben nu alles nodig – nog meer dan voorheen, omdat onze huizen verwoest zijn en onze dorpen verlaten."
De plotselinge en sterke stijging van de prijzen van basisgoederen na het einde van het conflict heeft ook nieuwe uitdagingen gecreëerd voor de kwetsbare gemeenschappen in Syrië.
"We zijn allemaal geschokt door de buitensporig hoge prijzen – vooral van gas, brandstof en voedsel. Vandaag is ons kookgas op, en we kunnen de gasfles niet vervangen omdat we geen geld meer hebben. We hebben geen andere keuze dan ons te behelpen met rauw voedsel," vertelt Amina.
Deze hulp is belangrijk voor ons. Het stelt ons in staat om een brood te verkrijgen en in de basisbehoeften te voorzien. Dit zijn allemaal dingen die ons hoop geven.
Deze hulp is belangrijk voor ons. Het stelt ons in staat om een brood te verkrijgen en in de basisbehoeften te voorzien. Dit zijn allemaal dingen die ons hoop geven.
Een baken van hoop in onzekere tijden
Hoewel Amina zich bewust is van de moeilijkheden die nog voor haar liggen en weet dat humanitaire hulp alleen niet alle problemen van de terugkerende gezinnen kan oplossen, vindt ze troost in de steun die organisaties als GOAL bieden. "Deze hulp is belangrijk voor ons, ook al is het niet genoeg om onze verwoeste huizen te herstellen. Het stelt ons in staat om een brood te verkrijgen en in de basisbehoeften te voorzien. Dit zijn allemaal dingen die ons hoop geven," legt ze uit.
Ze is ervan overtuigd dat de hulp een groot verschil maakt en mensen een gevoel van veiligheid, hoop en optimisme voor een betere toekomst geeft.
"De hulp neemt ook een zware last van de schouders van ouders, zoals mijn zoon Mustafa, die zich zorgen maken over de toekomst van hun kinderen. Dankzij de financiële steun van GOAL kon hij een deel van zijn schulden afbetalen en ervoor zorgen dat zijn baby Mohammed melk kon blijven krijgen,” besluit ze.
GOAL in Syrië
Na meer dan tien jaar conflict zijn meer dan 6,8 miljoen Syriërs ontheemd geraakt. 70% van de bevolking heeft humanitaire hulp nodig en is afhankelijk van hulp om dagelijks te overleven.
Sinds het begin van het conflict in 2012 werken GOAL-teams ter plaatse in Syrië. In het afgelopen jaar heeft het noodhulpprogramma van GOAL meer dan 287.000 ontheemde mensen bereikt met voedsel, kookbenodigdheden en financiële hulp. Dankzij de inspanningen van GOAL-ingenieurs om schade aan de waterinfrastructuur te herstellen, hebben meer dan 1,1 miljoen mensen nu toegang tot schoon drinkwater in hun woningen. Daarnaast profiteren nog eens 430.000 mensen van het bakkerijprogramma van GOAL in het noordwesten van Syrië.
Impact in Cijfers
+1 miljoen
Schoon drinkwater voor meer dan 1 miljoen mensen
+430.000
Dagelijks brood voor meer dan 430.000 mensen
2,1 miljoen
Mensen ondersteund in 2023
2012
GOAL start operaties in Syrië
Louay's verhaal
Louay Tajiddin, een water- en sanitair-ingenieur bij GOAL in Syrië, deelt zijn persoonlijke ervaring over het moeten verlaten van zijn huis en baan als gevolg van het conflict in Syrië.
Hij benadrukt de uitdagingen waarmee Syriërs worden geconfronteerd door het langdurige conflict en het cruciale belang van basisvoorzieningen, vooral schoon water.
Om kwetsbare gemeenschappen in Syrië te helpen, besloot Louay zijn vaardigheden en ervaring in te zetten voor humanitair werk.
"Het was hartverscheurend om te zien hoe steeds meer kwetsbare gezinnen leden onder de omstandigheden van ontheemding en conflict. Maar ik wist dat het anders kon. Met mijn expertise in het onderhouden van openbare infrastructuur, kon ik iets doen voor mijn gemeenschap, iets wat hard nodig was."
Lees hoe Louay en andere medewerkers van GOAL, met de steun van de Europese Unie, helpen bij het herstel en de levering van schoon drinkwater aan meer dan 800.000 mensen in het noordwesten van Syrië.
