De humanitaire noden in Syrië blijven extreem hoog, ondanks de val van het regime van Assad in december 2024, waarmee een einde kwam aan het 14 jaar durende conflict. Veel intern ontheemden keerden na de gevechten terug naar hun huizen, maar kwetsbare families die nog altijd in onzekere omstandigheden leven en geen toegang hebben tot sociale voorzieningen, zijn nog steeds afhankelijk van internationale humanitaire hulp om te overleven. Met financiering van de Europese Unie biedt GOAL honderdduizenden mensen financiële hulp, zodat ze in hun basisbehoeften kunnen voorzien, zoals verwarming en andere wintervoorzieningen.
Het verlangen naar huis
Abu Hilweh was dolgelukkig toen hij hoorde dat het conflict in Syrië bijna ten einde was. Sinds hij in 2016 gedwongen werd zijn huis te verlaten, werd het verlangen naar zijn dorp steeds moeilijker om te verdragen.
“Ik heb mijn heimwee nooit goed kunnen verbergen. Mijn thuis, mijn buren, de goede mensen die verspreid waren over de vluchtelingenkampen... al die jaren is mijn hart gehecht gebleven aan mijn stukje land, waarvan ik elke korrel grond liefheb,” vertelt de 27-jarige vader van vier kinderen.
Naast zijn vrouw en vier jonge kinderen is Abu Hilweh ook verantwoordelijk voor de twee weeszonen van zijn broer.
De familie van Abu Hilweh is in de afgelopen negen jaar vier keer ontheemd geraakt, waarbij ze door de Syrische provincie Idlib trokken op zoek naar veiligheid. Tijdens hun tweede vlucht, toen ze ondanks zware beschietingen terug moesten keren naar hun dorp om onderdak te zoeken, werd Abu Hilweh geraakt door een raket. Hij verloor beide benen.
“Het conflict heeft mijn leven op een heel persoonlijk niveau veranderd en bracht uitdagingen met zich mee die mij zowel fysiek als mentaal blijven beïnvloeden,” zegt hij. “Ver van huis zijn terwijl ik tegelijkertijd moest leren omgaan met mijn lichamelijke beperking... het conflict ontvluchten in een rolstoel… het heeft allemaal zijn tol geëist.”
Het conflict heeft mijn leven op een heel persoonlijk niveau veranderd. Ver van huis zijn terwijl ik tegelijkertijd moest leren omgaan met mijn lichamelijke beperking... het heeft allemaal zijn tol geëist.
Een onzekere terugkeer
Hoewel het conflict voorbij is, wonen Abu Hilweh en zijn gezin nog steeds in een tijdelijk onderkomen in een kamp bij Kelly, een dorp aan de Syrisch-Turkse grens. Honderdduizenden ontheemden uit het hele land hebben daar hun toevlucht gezocht.
Het gezin van Abu Hilweh behoort tot de 45.000 mensen die winterhulp van GOAL ontvangen. Dit door de Europese Unie gefinancierde hulpprogramma biedt financiële steun aan de meest kwetsbare gezinnen in conflictgebieden, zodat ze toegang hebben tot verwarmingsmateriaal en andere essentiële wintervoorzieningen om de koudste dagen van het jaar door te komen. Voor gezinnen in vluchtelingenkampen is dit een cruciale hulpbron.
“Toen ik hoorde dat het regime van Assad was gevallen, dacht ik maar aan één ding: terugkeren naar mijn dorp, naar een huis dat van mij is en dat mijn gezin kan beschermen, met een betrouwbare, stevige deur. Een huis dat ons beschermt tegen de hitte en het stof in de zomer, en de kou en vorst in de winter. Wie droomt er niet van een plek waar je vrij kunt wonen?” zegt Abu Hilweh.
“Toen ik ons dorp bezocht na de val van het Assad-regime, vond ik ons huis volledig verwoest door de bombardementen. Er blijft alleen een stapel stenen over van mijn herinneringen.”
“Maar wat het pijnlijkst is, is dat zelfs als ik een onderkomen in mijn dorp zou hebben, mijn mobiliteitsproblemen me nog steeds zouden beletten om terug te keren totdat ik de middelen heb om te reizen, omdat ik gebonden ben aan een rolstoel,” legt Abu Hilweh uit.
Leven op hoop
Een van de moeilijkste aspecten van het leven in een vluchtelingenkamp voor Abu Hilweh zijn de winterse omstandigheden.
“Wanneer je gedwongen wordt je huis te ontvluchten, is het niet altijd gemakkelijk om een geschikte plek te vinden om te wonen. Op een gegeven moment moesten mijn drie broers en ik, samen met onze gezinnen, tenten opzetten op landbouwgrond. We hebben daar veel geleden.”
“Stel je voor dat je bidt om het uitblijven van de regen, omdat regen betekent dat ik dagenlang vastzit in de tent. De modder maakte het onmogelijk om met mijn rolstoel naar buiten te gaan. Mijn buren moesten helpen om eten en andere benodigdheden voor mijn kinderen te halen,” vertelt hij.
Deze steun biedt ons veiligheid, rust en warmte.
Abu Hilweh zegt dat hoop zijn grootste bron van kracht was tijdens deze moeilijke tijden. “Het was een enorme uitdaging om in de basisbehoeften van mijn gezin te voorzien. Ik moest alle tegenslagen trotseren om onze jonge kinderen warm te houden en te voeden.”
De winterhulp van GOAL gaf hem nieuwe moed. “Deze steun biedt ons veiligheid, rust en warmte. Ik hoef niet langer overal takken, plastic zakken en kartonnen dozen te verzamelen om te gebruiken als verwarmingsmateriaal,” vervolgt hij.
“Voor mensen zoals ik, die leven in een vluchtelingenkamp, is de winter angstaanjagend. Verwarming kan belangrijker zijn dan voedsel en water. Dankzij de steun van GOAL kon ik voor het eerst in jaren wollen kleding kopen voor mijn kinderen en neefjes, een nieuwe houtkachel aanschaffen en brandstof inslaan. We hebben zelfs onze buren in ons huis kunnen verwelkomen om samen thee te drinken en te genieten van de warmte van onze familie,” besluit Abu Hilweh.
GOAL in Syrië
Na meer dan tien jaar conflict zijn meer dan 6,8 miljoen Syriërs ontheemd geraakt. 70% van de bevolking heeft humanitaire hulp nodig en is afhankelijk van hulp om dagelijks te overleven.
Sinds het begin van het conflict in 2012 werken GOAL-teams ter plaatse in Syrië. In het afgelopen jaar heeft het noodhulpprogramma van GOAL meer dan 287.000 ontheemde mensen bereikt met voedsel, kookbenodigdheden en financiële hulp. Dankzij de inspanningen van GOAL-ingenieurs om schade aan de waterinfrastructuur te herstellen, hebben meer dan 1,3 miljoen mensen nu toegang tot schoon drinkwater in hun woningen. Daarnaast profiteren nog eens 430.000 mensen van het bakkerijprogramma van GOAL in het noordwesten van Syrië.
Impact in Cijfers
+1,3 miljoen
Schoon drinkwater voor meer dan 1 miljoen mensen
+430.000
Dagelijks brood voor meer dan 430.000 mensen
2,8 miljoen
Mensen ondersteund in 2023
2012
GOAL start operaties in Syrië
Louay's verhaal
Louay Tajiddin, een water- en sanitair-ingenieur bij GOAL in Syrië, deelt zijn persoonlijke ervaring over het moeten verlaten van zijn huis en baan als gevolg van het conflict in Syrië.
Hij benadrukt de uitdagingen waarmee Syriërs worden geconfronteerd door het langdurige conflict en het cruciale belang van basisvoorzieningen, vooral schoon water.
Om kwetsbare gemeenschappen in Syrië te helpen, besloot Louay zijn vaardigheden en ervaring in te zetten voor humanitair werk.
"Het was hartverscheurend om te zien hoe steeds meer kwetsbare gezinnen leden onder de omstandigheden van ontheemding en conflict. Maar ik wist dat het anders kon. Met mijn expertise in het onderhouden van openbare infrastructuur, kon ik iets doen voor mijn gemeenschap, iets wat hard nodig was."
Lees hoe Louay en andere medewerkers van GOAL, met de steun van de Europese Unie, helpen bij het herstel en de levering van schoon drinkwater aan meer dan 800.000 mensen in het noordwesten van Syrië.
